编制总额，即全国或某地区、某层级、某系统内所有或某类人员编制的总员额。编制总额，特别是全国的编制总额，是国家的政治、经济、文化和社会发展总体规划的有机部分。因此，核定编制总额是人员编制管理的基本方法。根据宪法及其他有关规定，全国行政编制的核定权和调整权属于国务院。在中央核定的编制总额内，中央各部门和地方各级党委、政府还要逐级分别核定和下达本系统、本区划内下一级具体地区相应的编制总额。核定编制总额一般只在机构改革或国家政治、经济、文化、及社会发展发生较大变化时才实行。